『相棒』の世界において「第三の男」というフレーズが用いられる際、ファンの間では文脈に応じて主に3つの対象が想起されます。この多層的な意味合いこそが、放送から年月が経った今なお検索され続ける大きな要因です。
最も代表的なのは、2004年11月に2週連続で放送された『相棒 season3』の第4話・第5話「第三の男」です。水谷豊さん演じる杉下右京と寺脇康文さん演じる亀山薫のコンビが、狡猾な完全犯罪を企む容疑者に挑んだ傑作回であり、ゲスト主役として出演した大杉漣さんの重厚な演技が伝説として語り継がれています。
二つ目は、杉下右京の歴代パートナーにおける「3代目相棒」である甲斐享（成宮寛貴）を指すケースです。初代・亀山薫、2代目・神戸尊（及川光博）に続く3人目の相棒として特命係に配属され、シリーズ史上最も衝撃的な結末を迎えたキャラクターとして知られています。
そして三つ目が、特命係の「第3の男」としてファンから愛されている陣川公平（原田龍二）です。season3第6話「第三の男」直後のエピソードで初登場し、一時的に特命係へ配属された経緯から、名物準レギュラーとして定着しました。この記事では、まず多くの視聴者を唸らせたseason3の名作エピソードから深掘りしていきます。
