ネット上では「その笑顔」と並んで「この笑顔」という表現も頻繁に用いられます。両者の間には、構文の視点や利用シーンにおいて明確なニュアンスの差異が存在します。
守りたいこの笑顔との違いを整理すると、指示代名詞「この」が使われるケースは、画像を添付した投稿や目の前にある具体的なビジュアルを直接指し示す一人称視点の強い場面が主流です。画像掲示板のスレッドタイトルや、X（旧Twitter）で特定のワンシーンを引用する際によく見られます。
対して「その笑顔」は、対象との精神的な距離感を保ちつつ、相手の未来や存在そのものを温かく見守る三人称的・叙情的な語感を含みます。守りたいその笑顔の使い方としては、ファンアートのタイトルや動画の締めくくり、キャラクターへのメッセージなど、よりエモーショナルな文脈で好まれる傾向があります。
ネットスラングとしての進化を遂げる中で、このフレーズはアニメやゲームのファンコミュニティに留まらず、実在のアイドル、VTuber、さらにはペットの愛らしい仕草に対しても幅広く流用されるようになりました。
