年間を通じても圧倒的な流星数を誇るのが、8月の「ペルセウス座流星群」と12月の「双子座流星群」という二大流星群だ。
夏の風物詩であるペルセウス座流星群は、速度が速く、途中で眩しく輝く「流星痕」を残しやすいのが特徴だ。放射点はペルセウス座付近にあるが、実際の流星は夜空のあらゆる方向に飛ぶ。一方で冬の双子座流星群は、一晩で見られる流星数が全流星群の中で最も安定しており、速度が比較的遅いため肉眼で捉えやすい。
観測する方角について、「放射点のある方角だけを見つめていればいい」と勘違いしている人は意外と多い。実は、放射点から少し離れた空全体を広い視野で見渡す方が、長く尾を引く大流星に出会える確率が高まる。極大時刻の前後数時間は、特定の星座にとらわれず、最も空が開けている方角に視線を向けるのが鉄則だ。
