足底腱膜は、かかとの骨（踵骨結節）から足の指の付け根まで扇状に広がる強靭な腱の膜であり、歩行時に土踏まずのアーチを支えるクッション（ショックアブソーバー）として機能しています。この腱膜が歩行のたびにバネのように伸縮する仕組みを、解剖学では「ウインドラス機構（巻き上げ機構）」と呼びます。
では、なぜ日中よりも「朝の一歩目」に耐えがたい激痛が走るのでしょうか。整形外科の臨床データによると、人間が就寝している間、足首は自然と下を向き（底屈位）、足底腱膜は緩んで収縮した状態で安静を保っています。夜間に微細な組織修復が進むものの、朝起きて体重をかけた瞬間、収縮していた腱膜が一気に引き伸ばされ、修復しかけた組織が再び引き裂かれます。これが「朝の一歩目の激痛」の正体です。
足底筋膜炎におけるかかとの痛みは、単なる筋肉痛とは異なり、腱膜が付着するかかとの骨の際（内側前方）に炎症と変性が集中します。この状態を放置して歩行を続けると、引っ張られた骨がトゲのように変形する「骨棘（こつきょく）」が形成され、慢性化のリスクが跳ね上がります。初期段階で足裏のテンションを物理的に逃がす処置が不可欠とされるのはこのためです。
