現場で遺体の検視や身元確認、遺族対応にあたったのは、宮城県警察の警察官や全国から応援に駆けつけた検視官たちだった。損傷が激しい遺体も少なくない中、遺品や着衣、指紋などを手掛かりに一柱一柱の身元を特定する作業は、精神的にも肉体的にも過酷を極めた。警察官たち自身も被災者であり、自らの家族の安否が分からないまま職務を遂行していたケースも少なくなかった。
同時に、搬送と設営の重責を担ったのが陸上自衛隊だ。次々と運ばれてくる遺体を迅速かつ丁寧に安置し、遺族が対面しやすいよう環境を整えることが求められた。「遺体の尊厳を傷つけないよう、どんなに疲弊していても動作一つに心を込めた」。当時の隊員が語る独占証言には、極限状態の中で保ち続けた自衛隊員としての使命感と、一人の人間としての葛藤が色濃く残されている。
