セミの顔を真正面から見たとき、誰もが最初に驚愕するのが「目の数」です。左右に飛び出た大きな2つの目（複眼）の間、額の中央部分を注意深く観察すると、小さな3つの赤い粒が逆三角形に並んでいることに気づきます。
この3つの粒の正体は飾りではなく、れっきとした「単眼（たんがん）」と呼ばれる感覚器官です。つまり、セミは左右の複眼2つ＋中央の単眼3つを合わせた合計5つの目を持っています。
それぞれの目には明確な役割分担が存在します。左右の大きく張り出した複眼は数千個の個眼が集まったもので、周囲360度に近いパノラマ視界を確保し、天敵である鳥の接近や周囲の動く物体を瞬時に捉える「動体視力・形状認識」を担っています。
一方で中央に位置する3つの単眼は、形や色を認識する能力こそ持たないものの、「光の明暗や強弱」を超高速で感知するセンサーとして機能します。太陽の位置を測るコンパスの役割を果たしたり、空から鳥の影が差した瞬間に明るさの急変を察知して即座に複眼へ逃走シグナルを送ったりと、生存に欠かせない高速防衛システムの一部となっているのです。
昆虫のマクロ撮影などで額の中央にピントを合わせると、まるでルビーの宝石のように赤くキラリと輝く単眼の質感がはっきりと確認できます。
