ハグロトンボには、日本各地で「神様トンボ」「仏トンボ」「極楽トンボ」「盆トンボ」といった神聖な別名が数多く残されています。これほどまでに宗教的・スピリチュアルな名で呼ばれるようになった背景には、主に2つの明確な理由が存在します。
1つ目の理由は、翅を開閉させる独特の仕草です。ハグロトンボは水辺の葉や岩に止まった際、4枚の黒い翅をゆっくりと垂直に立てて閉じ、再び開くという動作をリズミカルに繰り返します。この動きが、まるで人が両手を合わせて神仏に祈りを捧げる「合掌」の姿に見えることから、神仏の使いとして敬われるようになりました。
2つ目の理由は、成虫が多く発生する時期がお盆と重なることです。初夏から羽化が始まりますが、個体数が最も充実して人目につきやすくなるのが7月中旬から8月中旬の旧盆・新盆の季節にあたります。「ご先祖様の魂が黒いトンボの姿を借りて里帰りしてきた」という信仰が全国各地の民間伝承として定着し、昔から捕獲を禁じる地域も多く存在しました。
