天神祭が他の花火大会と一線を画す最大の理由は、「火と水の祭典」と呼ばれるように、水上神事と花火が一体となって進行する点にあります。本宮（7月25日）のスケジュールは極めて緻密に組み立てられていました。
午後3時30分、大阪天満宮を出発する「陸渡御（りくとぎょ）」から儀礼は始まります。神輿や催太鼓（もよおしだいこ）を含む総勢3,000人の行列が天神橋筋商店街周辺を練り歩き、午後6時頃に天神橋・天満橋の乗船場へ到着。そこから約100隻の船が篝火（かがりび）を灯して大川を行き交う「船渡御」へと移行します。
午後7時30分、水面を行く船の鳴り物と「大阪締め（手打ち）」の響きに呼応するように奉納花火の打ち上げがスタート。最大の見どころは、天神祭特有のオリジナル花火「紅梅（こうばい）」です。菅原道真公ゆかりの梅を模した紅色の光が漆黒の空に咲き誇り、水面に映り込む光景は息をのむ美しさでした。船渡御のすれ違いざまに交わされる「打ーちましょ、もひとつせ、祝うて三度」という威勢の良い手打ちのリズムと、連続スターマインの重低音がシンクロする瞬間こそが、この祭りの真骨頂です。
