選挙における「投開票日」とは、有権者が指定された投票所で一票を投じ、その日の夜から直ちに開票作業を行って勝敗を決する法的な期日を指します。公選法の規定に基づき、衆議院議員総選挙や参議院議員通常選挙などの大規模選挙は、原則として日曜日に設定されます。
有権者が最も押さえておくべきなのは、当日の投票時間と期日前投票の期間です。基本的なスケジュール構成は以下の通りです。
投票時間：原則として午前7時から午後8時まで（※一部の山間部や離島、過疎地域の投票所では、開票所への投票箱運搬時間や利便性を考慮して1〜4時間繰り上げられるケースがあります）。
当日仕事や冠婚葬祭、旅行などの予定がある有権者のために設けられているのが期日前投票制度です。選挙の公示日（または告示日）の翌日から投開票日の前日までの期間、原則として午前8時30分から午後8時まで、土日・祝日を問わず各地の市区町村役場や特設投票所で一票を投じることができます。近年は商業施設や駅構内への期日前投票所設置が進み、全投票者のうち約3割から4割近くが期日前投票を利用するという統計データも定着しています。
