菅田将暉が芸能界へ足を踏み入れたきっかけは、2008年に開催された「第21回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」です。当時わずか15歳（高校1年生）でファイナリストに選出され、その端正な顔立ちと天性の勘の良さで大手事務所のスカウト陣から熱い視線を集めました。
そして翌2009年9月、彼の運命を大きく変える作品となった特撮ドラマ『仮面ライダーW』（テレビ朝日系）にて、フィリップ役として連続テレビドラマ初出演にして初主演を飾ります。このときの年齢は弱冠16歳。当時の仮面ライダーシリーズにおける歴代最年少主演記録を樹立し、大きな話題を呼びました。
当時の特番インタビューや自著・過去の手記で語られている通り、上京したばかりの16歳の少年が、右も左もわからない過酷な撮影現場で演技の基礎を叩き込まれた経験こそが、現在の「カメレオン俳優」と称されるストイックな役作りの原点となっています。10代半ばから20代前半にかけて培った徹底的なリアリズムへのこだわりが、30代を迎えた現在の厚みある芝居を支えています。
