水に入った記憶がないにもかかわらず耳に水が入った感じが治らない場合、外耳・中耳・内耳のいずれかで明確な異常が生じています。代表的な耳の閉塞感の原因として、臨床上特に頻度の高い5つの病態が存在します。
まず疑われるのが突発性難聴です。何の前触れもなく突然発症し、片耳だけこもる感じや難聴、耳鳴りを引き起こします。内耳の有毛細胞への血流障害やウイルス感染が有力な説とされており、発症から治療開始までの早さが予後を直結して左右します。
次に20代から40代のデスクワーカーを中心に増加傾向にあるのが低音障害型感音難聴です。低い音域だけが特異的に聞き取りづらくなり、水が入ったような圧迫感や耳鳴りがボワボワと響く症状が特徴です。精神的ストレスや過労、睡眠不足が引き金となる「内リンパ水腫（内耳の内リンパ液の過剰蓄積）」が主な病因とされています。
中耳のトラブルとしては滲出性中耳炎が挙げられます。急性中耳炎の後や風邪をこじらせた際、鼓膜の奥にサラサラまたは粘性の液体が溜まり、まさに物理的に水が入っている状態を作り出します。痛みや発熱を伴わないケースが多いため、発見が遅れやすい特徴があります。
耳と鼻をつなぐ管の機能異常である耳管狭窄症・耳管開放症も見逃せません。耳管が詰まったまま開かなくなる「狭窄症」と、開きっぱなしになる「開放症」があり、いずれも膜が張ったような閉塞感をもたらします。開放症では自分の呼吸音や声が異常に大きく響く自声強調が顕著になります。
最後に、物理的な閉塞である耳垢塞栓です。入浴時のわずかな湿気で溜まった耳垢が膨張し、外耳道を完全に遮断することで急激な水入り感を生じさせます。自己処置で取れない状態に陥ることが多く、無理にいじると外耳道を傷つける危険があります。
