高圧熱処理で無菌状態を作っても、容器が空気を通したり光で油が酸化してしまっては長期保存は成り立ちません。一見すると銀色の薄い袋にすぎないパウチには、日本の製包・化学技術が凝縮されたレトルトパウチの多層構造が隠されています。
一般的なアルミ箔入りレトルトパウチは、主に以下の3〜4種類の異なる素材をミクロン単位で貼り合わせた複合ラミネートフィルムで構成されています。
- 最外層：ポリエステルフィルム（PET / 厚さ約12μm）
印刷適性に優れ、破れや摩擦に対する強度を持ち、熱にも強い外壁の役割を果たします。 - 中間保護層：ナイロンフィルム（ONy / 厚さ約15μm）
落下時の衝撃や突き刺しに対する強度を高め、輸送中のピンホール（微小な穴）発生を徹底的に防ぎます。 - バリア層：アルミニウム箔（Al / 厚さ約7〜9μm）
酸素透過率ゼロ、水蒸気透過率ゼロ、光線透過率ゼロを誇る絶対的な遮断壁。食品の酸化や退色、香りの飛散を完全にシャットアウトします。 - 最内層：無延伸ポリプロピレン（CPP / 厚さ約50〜70μm）
食品に直接触れる層。熱で溶けて強力に密着するヒートシール性を持ち、油分や酸・アルカリに強く、有害物質が食品へ溶け出さない安全性が保証されています。
近年急速に普及している「電子レンジでそのまま温められるパウチ」には金属であるアルミ箔が使えません。その代わりに、PETフィルムの内側にケイ素（シリカ）や酸化アルミニウム（アルミナ）をナノレベルで蒸着させた「透明ハイバリアフィルム」が採用されています。電子レンジ対応パウチには蒸気口が設けられており、加熱時に内部の蒸気圧が一定を超えると自動的に「ポン」と抜ける安全弁の役割を果たします。この容器開発の進化こそが、現代の時短ニーズを支える基盤となっています。
