中国マフィア（黒社会）の現在を理解するうえで、まず把握すべきは伝統的秘密結社「三合会（トライアード）」の存在と、その特殊なガバナンス構造です。三合会は17世紀の清朝打倒運動を起源に持つ歴史的結社であり、20世紀以降は香港や台湾、マカオを一大拠点として世界中にチャイナタウンのネットワークを広げてきました。その代表格が、香港を源流とする「14K」や「新義安（スンイーオン）」、そして「和勝和（ウォシンウォ）」と呼ばれるメガ組織です。
警察庁や国際刑事警察機構（ICPO）の分析によると、日本の指定暴力団のような強固な「組長と盃を交わすピラミッド型組織図」とは根本的に異なります。黒社会の組織図は、いわば「緩やかなネットワーク型のセル構造」です。頂点に君臨する大幹部（龍頭などと呼ばれる指導層）が全体に事細かな命令を下すのではなく、各幹部が独立した中小企業のように資金を調達し、特定の犯罪プロジェクトごとに合流と離脱を繰り返します。
では、なぜ今なお彼らは強大な勢力を維持し、暗躍を続けられるのでしょうか。その背景には、中国本土での徹底的な取り締まり強化（掃黒除悪キャンペーン）と、監視社会化があります。習近平政権による監視カメラ網「天網」やデジタル監視によって本土で活動が困難になった犯罪幹部たちが、資金とノウハウを携えて東南アジア（ミャンマー、カンボジア、ラオス）や日本へと活動拠点を急速に分散させた経緯があります。この「拠点のグローバル分散化」こそが、三合会系グループが壊滅を逃れ、むしろ国境を越えて勢力を拡大させた決定的な要因です。
