沢口靖子の芸能界入りのきっかけは、1984年に東宝が創立50周年を記念して開催した「第1回東宝シンデレラオーディション」でした。応募総数3万1,653人という熾烈な競争の中から、圧倒的な透明感と正統派の美貌で初代グランプリの座を射止めました。
当時の芸能関係者や映画スタッフの手記によると、オーディション会場に現れた瞬間に「圧倒的な主役のオーラを放っていた」と語り継がれています。同年、映画『刑事物語3 潮騒の詩』でスクリーンデビューを飾り、続く名作『ゴジラ』では第8回日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。瞬く間にスターダムへと駆け上がりました。
翌1985年には、NHK連続テレビ小説『澪つくし』のヒロイン・かをる役に大抜擢されます。大正から昭和初期の激動の時代を生き抜く純真な女性を瑞々しく演じ切り、最高視聴率55.3％・平均視聴率44.3％という驚異的な大ヒットを記録。若い頃の昔の写真を見返しても、陶器のような肌と大きな黒目が印象的な「誰もが認める正統派美少女」であり、その美しさは当時から日本中の人々に鮮烈な記憶を刻みつけました。
