引退後のタレント活動や日本ハム監督就任後の華やかな言動から、インターネット上では時に「新庄は努力を好まない天性の天才肌」「高校時代からチャラチャラしていたのではないか」といった誤解や偏見が散見されます。しかし、当時の同級生や指導陣への取材記録を辿ると、実態は真逆であったことがわかります。
西短付時代の新庄剛志は、目立つことを好むどころか、泥臭い反復練習を黙々とこなす「寡黙な練習の虫」でした。全体練習が終了した後、消灯時間を過ぎても寮の裏手で一人バットを振り続け、手のひらはマメが潰れて血が滲むのが日常茶飯事でした。彼が後年に見せる華麗なダイビングキャッチや背面キャッチなどのアクロバティックな美技は、決して思いつきのパフォーマンスではなく、高校時代に何万本ものノックを受けて培った身体感覚と打球判断の蓄積があったからこそ可能になった技術です。
「派手に見せるためには、誰よりも地味な基礎を積み上げなければならない」。この教訓こそが、西短付野球部という昭和的ストイシズムの坩堝で新庄が体得した最大の財産であり、ネット上の軽薄なイメージを打ち破る決定的な真実と言えます。
