常盤貴子の全盛期を語る上で欠かせないのが、脚本家・北川悦吏子氏が手掛けた2つの純愛ドラマです。そこでの共演者たちとの化学反応は、今なお語り草となっています。
1995年放送の『愛していると言ってくれ』では、豊川悦司演じる耳の不自由な画家・榊晃次を一途に愛する女優の卵・水野紘子を熱演しました。駅のホームで身振りを交えて懸命に言葉を伝えようとする姿や、感情をストレートに爆発させる泣きの演技は、日本中に手話学習ブームを巻き起こすほどの熱狂を生みました。静の豊川悦司に対し、動の常盤貴子というコントラストが見事にはまり、彼女の名前は全国区へと一気に押し上げられました。
そして2000年、木村拓哉とのダブル主演で世に送り出した『ビューティフルライフ〜ふたりでいた日々〜』は、まさに社会現象そのものでした。木村演じる腕利き美容師・沖島柊二と、難病で車椅子生活を送る図書館司書・町田杏子の切ない恋を描いた本作は、最終回で瞬間最高視聴率47.1%、番組平均41.3%という驚異的な記録を樹立します。
車椅子に乗ったヒロインを演じるにあたり、常盤貴子は私生活でも実際に車椅子を購入し、自宅や街中で生活動作を徹底的に身体に染み込ませて撮影に挑んだと当時の密着取材で語られています。「ただ可哀想なヒロインにはしたくない。強く、時に意地悪で、人間味のある女性として生きたい」という本人の強い意志が、木村拓哉のリアリズム溢れる演技と共鳴し、平成ドラマの頂点とも言える名作を生み出したのです。
