メディアやSNSの影響で「年上男性なら誰でもオッパと呼んでよい」と錯覚されがちですが、言語社会学的な見地から見ると、オッパと呼べる関係性には極めてシビアな条件が存在します。韓国在住の日本人や現地で通訳業務に従事する専門家たちの証言を総合すると、呼称成立のための必須条件は以下の3点に集約されます。
第一に、「すでに敬語を崩せる（タメ口＝パンマルを交わせる）レベルまで私的な親密度が成熟していること」。初対面や数回会った程度の段階で女性側からオッパと呼ぶことは、相手に媚びている印象や軽薄な印象を与えかねません。通常は「〇〇さん（氏＝シ）」や「役職名」からスタートし、男性側から「楽に呼んでいいよ」「オッパと呼んで」という合意形成があって初めて移行するのが一般的な手順です。
第二に議論となるのが、オッパ呼びは何歳差まで許容されるのかという年齢のボーダーラインです。現地メディアの意識調査や世代間ギャップの動向を分析すると、社会的な受容ラインはおおむね「1歳上から8〜10歳差程度」までが現実的な上限とされています。
一回り（12歳）以上離れた男性や、明らかに親世代に近い年齢差の相手に対して「オッパ」と呼ぶことは、現代の韓国都市部では不自然とみなされます。その場合の韓国語の年上男性の呼び方としては、親戚の叔父を意味する「サムチョン（삼촌）」や、一般的なおじさんを意味する「アジョシ（아저씨）」、あるいは「先輩（ソンベニム）」「先生（ソンセンニム）」といった敬意を込めた社会的肩書を用いるのが適切です。
