太平洋戦争の開戦前後から終戦にかけて、高松宮宣仁親王と昭和天皇の関係は、皇室の歴史上類を見ないほど緊迫した局面を迎えます。大本営海軍部（軍令部）に出仕していた宣仁親王は、ミッドウェー海戦やガダルカナル島の戦いにおける壊滅的敗北の現実を直視し、早い段階から「これ以上の戦争継続は国家の破滅を招く」と確信していました。
親王は、和平派の重鎮であった米内光政元首相や岡田啓介元首相、海軍省調査課の高木惣吉海軍少将らと極秘裏に接触を重ねました。憲兵隊の監視網をかいくぐりながら進められた計画には、東條英機内閣の退陣工作のみならず、場合によっては武力を行使してでも主戦派を排除し、講和へ舵を切るという危険極まりないシナリオまで含まれていたとされています。
宮中において宣仁親王は、兄である昭和天皇に対して「海軍はすでに戦力を喪失しており、早期講和しか道はない」と直接進言を繰り返しました。これに対し、最後まで軍部による戦局挽回の可能性に一縷の望みを託していた昭和天皇との間には激しい議論が交わされ、時には天皇から強い叱責を受ける場面もあったと当時の侍従の手記に記されています。しかし、皇族という特権的立場に安住せず、敗戦の泥沼から国民を救うために孤立無援の直言を続けた宣仁親王の姿勢は、結果として昭和天皇の終戦の聖断を後押しする重要な伏線となりました。
