毎年11月上旬にノミネート30語が発表され、12月に年間大賞が決定する際、多くの一般ユーザーが抱く最大の疑問が「流行語大賞なのに誰も使っていない」という強烈なギャップです。流行語大賞に違和感を覚える理由を紐解くには、まずこの賞の看板と実態の乖離を直視しなければなりません。
「流行語」という名称から、一般消費者は「今年最も多くの日本人が口にした言葉」「SNSで爆発的な投稿数を記録したバズワード」を期待します。しかし、主催者である自由国民社（『現代用語の基礎知識』発行元）が定めているユーキャン新語・流行語大賞の選考基準は、厳密な使用頻度ランキングではありません。
実際には「その年に発生した世相や社会現象を象徴する言葉」を顕彰する文化賞としての側面が強く、大衆が日常会話で発した言葉ではなく、新聞の見出しやテレビの情報番組が繰り返し報じた「メディア用語」が優先的にノミネートされます。この「大衆の実生活における浸透度」と「メディア主導の話題性」の不一致こそが、流行語大賞のノミネートがおかしいと批判される第一の構造的要因です。
