東大の式典が毎年メディアやSNSで爆発的な反響を呼ぶ最大の要因は、壇上で語られる言葉の「鋭さ」にあります。その代表格として今なお引用され続けるのが、2019年の学部入学式で社会学者・上野千鶴子名誉教授が寄せた祝辞です。「がんばってもそれが公正に報われない社会があなたたちを待っている」「恵まれた環境と能力を、恵まれない人々を貶めるためではなく、助けるために使ってほしい」というメッセージは、日本のメリトクラシー（能力主義）の欺瞞を突き、教育界のみならず政財界まで巻き込む大論争を巻き起こしました。
卒業式における歴代総長の語りかけも見逃せません。現在舵をとる藤井輝夫総長による告辞では、「対話（ダイアローグ）」や「多様性の包摂（DE&I）」を基軸に据え、気候変動や地政学的分断といった地球規模の課題に対し、知の巨塔が果たすべき責任が力強く説かれています。既得権益に甘んじることなく、不確実な世界へ漕ぎ出す卒業生への檄（げき）は、毎年多くのビジネスパーソンや研究者の胸を打っています。
さらに、総長からの問いかけに呼応する卒業生代表の「答辞」もまた圧巻です。自らが過ごしたキャンパス生活の葛藤、社会の不条理に対する率直な違和感、そして未来への覚悟を自らの言葉で紡ぎ出す答辞は、若き知性が放つ気迫に満ち溢れています。
