大事な発表や面接の直前、指先が小刻みに震えたり心拍数が急上昇したりする現象の背景には、人間が太古の昔から受け継いできた「闘争・逃走反応（Fight or Flight response）」が関係しています。脳の扁桃体が「失敗できない」「評価される」という状況を生存の危機と認識すると、自律神経系を通じて副腎髄質からアドレナリンやノルアドレナリンといったストレスホルモンが一気に血中へ放出されます。
このホルモンカスケードにより、心臓は全身に素早く酸素を行き渡らせるために心拍数を跳ね上げ、骨格筋は瞬時に行動できるよう強く緊張します。手足の先端の毛細血管が収縮して指先が冷たくなり、微細な筋肉が収縮と弛緩を繰り返すことで「手足の震え」が発生します。つまり、手足の震えは身体が「最大のパフォーマンスを出すために極限までエネルギーを高めているサイン」にほかなりません。
緊張の原因を心理学の視点から紐解くと、認知的評価理論における「脅威評価」が過剰に働いている状態と定義されます。「うまく話さなければ価値がない」「聴衆全員が自分のアラを探している」という認知の歪みが扁桃体を刺激し続けるため、身体反応が収拾不能なループに陥ってしまいます。あがり症を克服する理由を見出す第一歩は、この震えや動悸を「異常事態」と恐れるのをやめ、生体防御反応として客観的に観察することにあります。
