現代文の試験において最も配点が高く、差がつくのが下人の心理変化 記述対策です。下人の心情は一本調子で変化するのではなく、振り子のように善と悪の間を激しく揺れ動きます。このグラデーションを整理できているかどうかが合否を分けます。
教科書の展開に沿って、下人の心理は以下の6段階で劇的にシフトします。
【第1段階：途方に暮れる】
主人の家を解雇され、行くあてを失った下人は、羅生門の下で降り続く雨を眺めながら茫然自失の状態にあります。雨の描写は、行き場のない下人の陰鬱な閉塞感を象徴しています。
【第2段階：飢え死にか盗人かの葛藤】
飢え死にを避けるためには「盗人になるほかに道はない」と頭では理解しながらも、「盗人になる勇気が出ない」ため、無為に時間を過ごしています。この時点ではまだ道徳心や倫理観が残っています。
【第3段階：恐怖から悪に対する激しい憎悪へ】
雨風をしのぐため楼上に上がった下人は、死人の山を目撃して恐怖を抱きます。さらに、その死体の中から白髪の老婆が髪の毛を一本ずつ抜いている姿を目撃し、身の毛がよだつと同時に「あらゆる悪に対する激しい憎悪」を燃え上がらせます。自分が盗人になる勇気を持てなかった分、目の前で「悪事」を平然と行う老婆に対し、正義感に燃えて憤りを爆発させる心理のねじれが生まれます。
【第4段階：冷淡な侮蔑と好奇心】
太刀を抜いて老婆を組み伏せ、完全に制圧した瞬間、下人の中から先ほどの激しい憎悪が急速に冷却します。相手が生死の権を握られた弱者であると悟ったことで、相手を見下す「冷淡な侮蔑」と、何のために髪を抜いていたのかを知りたいという「好奇心」へと移り変わります。
【第5段階：失望から悪への勇気の芽生え】
老婆から「鬘（かもじ＝かつら）にするために髪を抜いていた」という矮小な動機を聞かされ、下人は深い失望と侮蔑を抱きます。しかし、その直後に老婆が語った自己正当化の弁明を聞いた瞬間、下人の心中にまったく新しい「勇気」が湧き上がります。この勇気とは、第2段階で欠けていた「生きるために盗人になる勇気」にほかなりません。
【第6段階：悪の肯定と強奪】
老婆の論理をそのまま逆手にとり、「己（おのれ）が引剥（ひはぎ）をしようと恨むまいな。己もそうしなければ、飢え死にをする体なのだ」と言い放ち、老婆の着物を剥ぎ取って逃走します。ここにおいて、下人は完全に盗人へと転落しました。
記述問題で「下人の心理が憎悪から別の感情に変化した理由」を問われた場合、単に「老婆が弱かったから」と書くのは減点対象です。「老婆を圧倒的優位に制圧したことで優越感が生じ、怒りが冷めて動機を知りたい好奇心に変わったため」と論理的に因果関係を明記してください。
