京都泉心高校の剣道部員として姿を現す沖田総司。そのキャラクターのルーツは、かつて『週刊少年サンデー』（小学館）で連載されていた人気作『YAIBA』にまで遡る。作者である青山剛昌氏が自ら仕掛けたスターシステムにより、世界観を重なり合わせる形で作品の垣根を越えて登場を果たした。
ファンを騒然とさせたのは、西の高校生探偵・服部平次との驚くべき共通点だ。工藤新一や平次に瓜二つの容姿を持つ点については作中でも度々周囲を困惑させているが、剣の腕前においても平次と互角の死闘を繰り広げるライバル関係にある。それだけではない。平次が遠山和葉に対して抱く一途な好意と同様に、沖田にもまた心に秘めた意中の少女（『YAIBA』の主人公・鉄刃の妹である黒鉄諸羽）が存在する。この対比構造こそ、作品ファンを惹きつけてやまない魅力の源泉と言えるだろう。
作中に散りばめられた裏設定を注意深く観察すると、彼が肌身離さず所持する竹刀袋や何気ないセリフの端々に、後の大事件へと繋がる伏線が密かに埋め込まれていたことが分かる。単なるファンサービスに終わらない緻密な構成力が、読者の探求心を刺激し続けている。
