日本人の多くが「ウグイスは鮮やかな黄緑色をしている」と思い込んでいる背景には、日常に浸透した色彩感覚の混乱が存在します。一般に春の和菓子として親しまれる「鶯餅（うぐいすもち）」や「うぐいす餡」には、青えんどう豆を原料とした鮮烈なライトグリーンが使われており、これが消費者の記憶に「ウグイスの色＝明るい黄緑色」という固定観念を強烈に刷り込んでいます。
しかし、日本の伝統色やJIS慣用色名に規定されている正式な「鶯色（うぐいすいろ）」を検証すると、まったく異なる真実が浮かび上がります。
日本産業規格（JIS Z 8102）における鶯色の定義は、マンセル値「1.0GY 4.5/3.5」に代表される「くすんだ黄緑色（オリーブ褐色）」です。色彩学的には抹茶色よりもさらに茶褐色を帯びた、極めて渋く沈んだトーンを指します。これは、天敵から身を守るために笹藪と同化する本物のウグイスの背羽の色を忠実に写し取ったものです。
江戸時代中期には、この渋い鶯色をベースにした「鶯茶（うぐいすちゃ）」が町人の間で粋な流行色となりました。ところが近代以降、メジロの持つ蛍光味を帯びた鮮明なライムグリーンが「春らしさ」「若葉の瑞々しさ」を連想させやすかったため、食品業界や観光ポスターなどの商業デザインにおいて「鶯色」という名称がメジロのカラーへとすり替えられていきました。この色彩の商業的演出こそが、現代人の認識を狂わせる決定打となっています。
