言葉は時代とともに姿を変える。文化庁が実施する「国語に関する世論調査」や、国立国語研究所による現代語の語彙分析でも、ことわざや言い回しの意味が世代間で微妙にずれが生じている実態が度々報じられている。「年の功より亀の甲」についても、「若い発想の方が年寄りより勝る」といった誤った解釈をする若年層が一部に存在することが判明している。
「年功序列」という言葉に対するネガティブな印象が先行し、古い世代の知恵そのものを否定的に捉えてしまう風潮も影響しているだろう。しかし言語学的なアプローチで見れば、この慣用句は無条件の長老政治を肯定しているのではなく、修羅場で機能するプロフェッショナルな暗黙知を称賛していることがわかる。
