日本の地上波テレビは、東京都内に本社を置く5つの在京民放局を中心とするネットワーク体制によって運営されている。日本テレビ放送網（NNN/NNS系列）、TBSテレビ（JNN系列）、フジテレビジョン（FNN/FNS系列）、テレビ朝日（ANN系列）、テレビ東京（TXN系列）の5社がその中核だ。
歴史の原点を遡れば、かつて読売新聞の創業者・正力松太郎が日本テレビ放送網を設立し、日本における民間放送の歴史が開幕した。以来、膨大な設備投資と人力を投入できる在京局が番組を統一的に企画・制作し、全国の系列局へ向けて電波をのせる仕組みが定着した。
キー局は単なる放送事業者に留まらず、社会的なインフラとしての使命も背負う。連日放送される『報道ステーション』に代表される夜の看板ニュース番組や、日本テレビ系列の『24時間テレビ 愛は地球を救う』のような全国ネットの超大型特別番組は、キー局が主導するからこそ成立するダイナミックなコンテンツの象徴と言える。
