人食いバクテリアの主要な原因菌として知られるのが、A群溶血性レンサ球菌である。これが組織深部に侵入し劇症化すると、医学的に「劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）」と呼ばれる深刻な状態へ移行する。壊死性筋膜炎は、このSTSSに伴って発生する最も破壊的な局所病変の一つだ。
細菌が放出する強力な毒素は、体内の免疫系を暴走させる「スーパーアンチゲン」として作用する。過剰に放出されたサイトカインが全身の微小血管を破壊し、広範な組織壊死とショック状態を引き起こす。集中治療室（ICU）での高度な全身管理や外科的切除術が行われたとしても、致死率は約30%に達する。現代の日本の医療・ヘルスケア体制をもってしても、この細菌の破壊力に対抗するのは容易ではない。
