神戸の洋食を語る上で欠かせないのが、1868年（慶応3年）の神戸開港に端を発する歴史的背景です。当時、外国人居留地に建てられた「オリエンタルホテル」などの本格西洋ホテルには、外国人居留者や航路を行き交う船客をもてなすため、ヨーロッパの一流シェフの技術が集結しました。そこで修行を積んだ日本人コックたちが、やがて街場へと独立し、庶民の口に合う「ご飯のおかずとしての西洋料理」を提供し始めたことが、神戸洋食発祥の歴史の礎となっています。
当時から神戸港周辺には良質な牛肉が流通し、パンや洋菓子の文化も日本で最も早いスピードで成熟しました。料理人たちは、本来は硬い赤身肉をいかに柔らかく、かつご飯に合う一品に仕立てるかを試行錯誤し、独自の調理法を編み出していきました。ステーキとは一線を画す「ビフカツ（ビーフカツレツ）」が神戸のソウルフードとして定着したのも、こうした歴史的な必然性があったからです。
歴史資料や当時の料理人たちの手記を紐解くと、フランス料理の「エスパニョールソース」を原点としながらも、日本人の舌に馴染む醤油のような深みと香ばしさを求めて、香味野菜や牛骨の配合に独自の工夫を重ねた記録が残されています。欧米の模倣にとどまらず、日本の食卓に根付かせた文化の結晶こそが、現在の神戸洋食なのです。
