夏季オリンピックの公式種目として観戦する際にも、カヌーとカヤックの区分を知っておくと試合の迫力が何倍にも伝わります。大会公式リザルトやテレビ中継では、艇種と漕ぎ手の人数がアルファベットと数字で表記されます。
オリンピック競技種目の違いは、記号の頭文字で見分けることができます。
- 「C」表記（カナディアン）：例＝C-1（1人乗り）、C-2（2人乗り）。片膝立ちの姿勢で固定し、シングルブレードパドルで片側のみを漕ぎ抜けます。左右非対称の推進力を超人的なパドルコントロールで直進・旋回に変える技術が見どころです。
- 「K」表記（カヤック）：例＝K-1（1人乗り）、K-4（4人乗り）。足を伸ばしたシッティングポジションで、ダブルブレードパドルを風車のように回転させて驚異的なスピードを叩き出します。
激流に設置されたゲートを通過するタイムを競う「スラローム」では艇の機動性が、静水コースで着順を争う「スプリント」では純粋な推進力とトップスピードが試されます。
