紅白なますのルーツは古く、平安時代に生肉や鮮魚を細かく刻んで酢で和えた「なます（生酢・魚進）」に遡ります。室町時代から江戸時代にかけて精進料理の普及とともに野菜のみを用いたなますへと広がり、現在の祝い膳の形へと定着していきました。
おせち料理における紅白なますには、極めて深い吉祥の意味が込められています。
- 水引を模した祝いの象徴：白の大根と紅の人参を細長く切り揃えて和える姿は、祝儀袋や贈答品に結ぶ「紅白の水引」を表しており、平安と幸福を祈る意味を持ちます。
- 根を張る家の繁栄：大根も人参も大地にしっかりと根を張る根菜であることから、「一家の土台が盤石に固まり、末永く栄えるように」という願いが重ねられています。
- 箸休めと消化促進の知恵：濃い味付けや甘い料理が多いおせちの中で、酢のさっぱりとした酸味が口内をリフレッシュさせます。さらに、大根に含まれる消化酵素（ジアスターゼ）やお酢の胃液分泌促進効果によって、ご馳走続きの胃腸を労るという先人の高度な食養生の知恵でもあります。
