洗面台で血を見て多くの人が真っ先に思い浮かべるのが、「歯ブラシの毛先を強く当てすぎた」という自己解釈です。確かに、硬めの毛先を過度な筆圧（ブラッシング圧）で擦りつければ、物理的な擦過傷によって健康な歯肉でも血がにじむことはあります。しかし、歯科医療の現場において、出血の原因が単純な擦過傷であるケースは全体のわずか数パーセントに過ぎません。
日常のケアで歯茎から血が出る原因の圧倒的大多数を占めているのは、プラーク（歯垢）に潜む数千億匹もの細菌が引き起こす局所的な感染症です。歯と歯茎の境目にプラークがわずか24時間から48時間放置されるだけで、細菌が排出する内毒素（LPSなど）が歯肉の上皮を刺激し始めます。すると人間の免疫システムは、侵入者を撃退するために大量の白血球をその部位へ送り込もうとします。
この防御反応の過程で、局所の毛細血管は急速に拡張し、血液量を増やして充血した状態になります。血管壁は薄く脆くなり、ほんのわずかな機械的刺激、すなわち通常の歯ブラシの毛先が触れたり、食物が擦れたりしただけで破裂して出血に至るのです。つまり、血が出るということは「歯茎が擦りむけた」のではなく、「歯肉の内部ですでに細菌との激しい戦闘が起きており、組織が限界まで鬱血している」という生理学的証拠です。
とりわけ警戒すべきなのが、歯茎痛くないのに血が出る理由です。虫歯であれば象牙質や歯髄に達した段階で鋭い痛みを自覚しますが、歯肉の初期炎症は神経を直接刺激するような痛覚をほとんど伴いません。痛みという警告装置が作動しないまま血管の脆弱化だけが進むため、多くの人が「痛くないから軽傷だ」という致命的な認知バイアスに陥り、病変を深部へと進行させてしまいます。
