「elimination game」を日本語に置き換えると、最も的確な表現は「敗退決定戦」あるいは「負けたら敗退が決まる一戦」です。英語の動詞「eliminate（排除する・敗退させる）」の名詞形である「elimination（敗退・脱落）」に由来しており、文字通り「負けたチームがトーナメントやシリーズから脱落する試合」を意味します。
日本のメディアでは「背水の陣」「崖っぷちの一戦」「天王山」といったドラマチックな言葉で形容されるケースが目立ちますが、英語圏のスポーツ報道における「elimination game」は、より客観的な試合のステータスを表す専門用語として定着しています。
この言葉が指し示す状況には、大きく分けて次の2つのパターンが存在します。
- 片方のチームのみがエリミネーションゲームを迎えている状態：7戦4勝制（Best of 7）のシリーズで1勝3敗と追い詰められたチームにとっての第5戦。相手チームにとっては「勝てばシリーズ突破が決まる試合（Clinch game）」ですが、追い詰められた側にとっては「負けたら即敗退となるelimination game」となります。
- 双方がエリミネーションゲームを迎えている状態：3勝3敗で迎えた最終第7戦（Game 7）や、一発勝負のノックアウト方式。どちらが負けてもその場で敗退が決まるため、英語圏では「Winner-take-all（勝者総取り）」や「Do-or-die game（生きるか死ぬかの一戦）」とも同義で扱われます。
