日本全国を見渡すと、お盆を行う時期は一様ではありません。大きく分けると「8月盆(月遅れ盆)」「7月盆(新暦盆)」「旧暦盆(旧盆)」の3つの系統が存在します。なぜこのような差異が生まれたのでしょうか。
東京のお盆が7月に行われる理由は、明治6年(1873年)の改暦(太陽暦の採用)に端を発します。当時、明治政府は新暦を導入しましたが、旧暦の7月15日を新暦の7月15日にそのまま置き換えると、農村部ではちょうど田植えや農作業の最盛期(農繁期)と重なってしまい、先祖供養に専念できないという深刻な問題が発生しました。
その結果、農業依存度の低かった都市部(東京、横浜の一部、静岡市街地、金沢市街地など)では新暦通りの7月13日〜16日(7月盆)が定着し、農業が基盤だった地方都市や農村部では、旧暦の季節感に合わせるため1か月遅らせた8月13日〜16日(8月盆・月遅れ盆)を採用したという歴史的経緯があります。
このように、親族が暮らす地域によって時期が1か月ずれることがあるため、遠方への帰省や法要の調整時には相手方の地域風習を事前に把握しておくことが不可欠です。