現在の賑やかさからは想像がつきにくいものの、新京極通りには深い歴史があります。起源は安土桃山時代、豊臣秀吉による京都改造事業に遡ります。秀吉は市中に散らばっていた寺院を寺町通りへ集めました。その後、明治5年（1872年）に京都府参事・槇村正直の命により、寺院の境内地を整理して寺町と河原町の間に新道を開削したのが「新京極通り」の始まりです。
明治から大正にかけては芝居小屋や映画館、寄席が立ち並び、日本有数の興行街・歓楽街として栄えました。現在でも通りの各所に寺院が点在しているのは、その歴史的経緯があるためです。
商店街の中心に鎮座する錦天満宮は、学問の神様・菅原道真公を祀るパワースポットです。商店街の建物に鳥居の両端が突き刺さっている珍百景でも広く知られています。錦天満宮へのアクセスは、阪急京都河原町駅または京阪祇園四条駅から徒歩ですぐ。境内には名水「錦の水」が湧き出ており、からくり仕掛けのおみくじなどユニークな見どころも満載です。
