この現象を語る上で欠かせないもう一つの奇妙な転換点が、「待ち受け画像」としての流行です。一見すると選挙演説とは無縁に思えるこの展開には、ネットコミュニティ特有の皮肉とパロディ精神が深く関わっています。
当時SNS上では、謎のアカウント「パイプ椅子」が投稿する画像をスマートフォンの待ち受けに設定すると「恋愛運が上がる」「ライブの神席や難関チケットが当選する」という都市伝説的なスピリチュアルブームが巻き起こっていました。多くの若年層やアイドルファンがパイプ椅子の画像を待ち受けにする現象を目にした一部のネット民が、これをもじってパロディ化したのが発端です。
「本物のパイプ椅子はこちら」「あらゆる厄災や怨敵を徹底的にブロックする最強の魔除け待ち受け」として、般若のような険しい表情でパイプ椅子に座る桜井氏の切り抜き画像が拡散。願掛けではなく「魔除け・威嚇」としてスマートフォン画面に設定する猛者が現れ、ネタ投稿がRT（リポスト）を繰り返すことで、検索エンジンにも「パイプ椅子 桜井 待ち受け」というサジェストが強烈に刻み込まれる事態へと発展しました。
