2022年11月から約2カ月にわたり、体調不良による活動休止を余儀なくされた中居正広。当時、公の場やテレビ画面で見せた頬のこけ方や声の掠れに対し、SNSや知恵袋などでは「このまま芸能界引退か」「重病説」が飛び交い、ファンのみならず業界全体に大きな動揺が走りました。
2023年1月に電撃復帰を果たして以降、2026年現在の彼の働き方には明らかな地殻変動が見られます。テレビ出演本数を無理に増やしてスケジュールを埋め尽くすスタイルから、「自分が本当に情熱を注げる番組だけに絞り込む厳選主義」へと完全にシフトしたのです。
復帰前後のギャラ交渉について、民放バラエティ班のプロデューサーは次のように現場の裏側を証言します。
「復帰にあたって『ギャラを下げるのではないか』という見立てが一部でありましたが、実際は局側から値下げ要求をすることは一切ありませんでした。理由は単純で、中居さんがいないと番組の視聴率とスポンサー獲得力が成立しないからです。中居さんの凄さは、出演者全員のキャラクターを瞬時に把握して『ディレクターが編集しやすいトークの区切り（編集点）』を現場で意図的に作ってくれる点にあります。収録時間が圧倒的に短く済み、撮れ高が保証される。局からすれば1本150万〜200万円払ってもコストパフォーマンスが抜群に良いのです」
また、中居正広自身も自身のラジオ番組『中居正広 ON&ON AIR』や雑誌インタビューなどで、休養を経て「仕事に対する執着の質が変わった」「無理をしてまで数字（視聴率）を追いかけるのではなく、関わってくれるスタッフや共演者が居心地よくいられる現場を作りたい」といった趣旨の心境変化を語っています。がむしゃらに稼ぐフェーズから、健康維持と制作クオリティを最優先するサステナブルなワークスタイルへと進化を遂げたことが、ギャラ水準を落とさずに第一線を走り続けられる秘訣です。
