一般によく混同されるのが、同一の有効成分（メチルフェニデート塩酸塩）を含有する「リタリン」と「コンサータ」の違いです。両者は適応疾患、薬の溶け出し方（放出制御技術）、作用時間、そして処方ルールにおいて明確に区別されています。
リタリンは服用後すぐに胃腸で溶けて血中濃度が急上昇する「速放錠」であり、作用時間は約3〜4時間と極めて短期間です。短時間で強烈な覚醒と多幸感をもたらす性質から、過去に依存や乱用が多発しました。そのため現在のメチルフェニデート 処方基準において、リタリンの保険適用はナルコレプシーのみに限定され、ADHDに対する処方は一切認められていません。
一方のコンサータは、高度な浸透圧放出システム（OROS技術）を採用した「徐放錠」です。外層のコーティングが溶けた後に内部のピストン構造が浸透圧によって1日を通じて薬をじわじわと一定速度で放出し続けます。これにより、作用時間は約12時間持続し、急激な血中濃度の上昇・下降を抑えることで依存リスクを大幅に低減させています。コンサータは小児および成人のADHD治療薬としてのみ承認されています。
