演出面における最大の制度改革は、司会の呼称変更でした。紅白歌合戦2021司会者まとめにおいて特筆すべきは、番組開始以来続いてきた「紅組司会」「白組司会」「総合司会」という役割分担を撤廃し、大泉洋、川口春奈、和久田麻由子アナウンサーの3名を一律で「司会」と位置づけた点です。
この改革は、ジェンダーギャップの解消という社会的要請に応える試みとしてメディア各社から高く評価されました。大泉洋の軽妙かつ機転の利いた進行、川口春奈の飾り気のない自然体なリアクション、そして和久田アナの盤石なアナウンス力が見事なトライアングルを形成し、ステージ上の性差による対立構造を巧みに脱色してみせました。
しかし、その意欲的な挑戦とは裏腹に、突きつけられた視聴率データは冷酷な現実を示していました。ビデオリサーチが発表した関東地区の世帯平均視聴率は、第1部が31.5%、番組のクライマックスを含む第2部が34.3%となり、前年の40.3%から6.0ポイントの大幅下落。当時の歴代最低数値を更新することとなったのです。
この結果を受け、翌日のスポーツ紙やネットニュースでは「紅白凋落」「若者媚びの失敗」といった批判的な言説が乱舞しました。しかし、NHKが導入した「リアルタイム配信（NHKプラス）」の同時接続数やタイムシフト再生数は歴代最高値を叩き出していました。テレビ受像機の前に家族全員が正座して同じチャンネルを眺める「昭和型家族団らん」の消滅と、各個人が自室やスマートフォンで推しの出演シーンだけをピンポイント視聴する「個人最適化視聴」へのシフト。視聴率34.3%という数字は、番組のクオリティ低下ではなく、国民の視聴行動そのものの構造変化をあぶり出す指標だったのです。
