なぜ今、多くの人々がわざわざ自宅周辺や旅先で「近くの陶器店」を探し求めているのでしょうか。その背景には、アルゴリズムによって最適化されたデジタルショッピングに対する、根源的な物足りなさがあります。工芸品や陶磁器は、工場でミリ単位の狂いなく均一に作られる工業製品とは異なり、同じ窯、同じ釉薬であっても焼き上がりの表情が一つひとつ異なります。写真の美しさに惹かれてウェブで購入したものの、「思っていたより重くて手が疲れる」「汁物をよそったときの深さが足りない」といったミスマッチを経験した人が、実店舗の確かさに立ち返っているのが実情です。
この実店舗回帰のうねりは、日本国内にとどまらず世界的な潮流として現れています。たとえば米ミズーリ州セントルイスで粘土や釉薬、窯の修理から陶芸教室までを一手に担うKrueger Pottery Supplyや、手びねりとろくろによる機能的な手仕事器を発信するPatneau Ceramicsのようなローカル拠点は、プロの陶芸家だけでなく一般の工芸ファンで日々賑わいを見せています。米大手レビューサイト「Yelp」に寄せられたセントルイスの陶器店に関する口コミでは、「レセプション用の贈り物を急ぎで探していたところ、スタッフが親身になって相談に乗ってくれた」といった、対面接客の温かさと臨機応変なサポートを絶賛する声が記録されています。また、Dick Blickのような本格的な画材・工芸サプライ店が地域コミュニティの創作意欲を支え、イエローページには40件を超える陶器関連ショップが登録されている事実からも、手仕事の拠点が生活圏内に根づいていることが伺えます。
日本国内における和食器専門店人気の理由も、まさにこの「対面での対話と発見」にあります。店主が産地に直接足を運んで買い付けた器には、作られた土地の気候や作家の哲学といったストーリーが付随しています。棚に並んだ器に実際に触れ、縁（ふち）の口当たりを確かめ、店主から「この小鉢には旬の白和えが合いますよ」「使い始めに米のとぎ汁で煮沸すると汚れがつきにくくなります」といった生きた知識を手渡されるプロセスそのものが、単なる消費を超えた豊かな生活体験として受け入れられています。
