2006年6月、プロレスリング・ノアの看板レスラーとして多忙を極めていた小橋建太氏を突如襲ったのが、定期的なメディカルチェックで判明した右腎臓がん（腎細胞がん）でした。自覚症状がほとんどない中で見つかった腫瘍は、すでに直径約5cm（大人の握り拳に近いサイズ）に達していました。
腎臓がんにおける進行度（ステージ分類）において、腫瘍が腎臓の被膜内にとどまる初期段階（ステージ1〜2）を超え、血管や周囲の脂肪組織への浸潤リスクを伴う「ステージ3」相当の重篤な状態であったとされています。当時の記者会見で小橋氏は毅然とした態度を崩さず「必ずリングに戻ってきます」と涙をこらえて宣言しましたが、水面下で医師から告げられていた現実は、プロレス復帰どころか生命の危機に直結する深刻なものでした。
