「90歳を超える高齢の親に全身麻酔の手術を受けさせるのはあまりに不憫」「身体にメスを入れず、自然に任せたい」――医療相談室で、多くの家族が涙ながらに口にする言葉です。しかし、現場の整形外科医や緩和医療医の証言は、一般のイメージとは大きく食い違います。
高齢者骨折 手術しない選択、すなわち「保存療法」を選択した場合の現実は、穏やかな療養とは程遠いものになりがちです。大腿骨近位部は、寝返りを打つだけでも、オムツを交換するために腰をわずかに浮かせるだけでも、激しい激痛が走ります。手術を行わない場合、骨折部が安定するまでの数ヶ月間、激痛を抑えるために強力な鎮痛剤を投与し続けながらベッド上に完全に縛り付けられることになります。その結果として待っているのは、数週間以内の高度な褥瘡（床ずれ）、呼吸筋低下による誤嚥性肺炎、そして完全な認知症の進行です。
現代の整形外科医療において、手術を行う最大の目的は「骨を元通りにくっつけて走れるようにすること」ではありません。「骨折部の痛みを速やかに除去し、術翌日から車椅子に座って食事を摂れるようにすること」にあります。たとえ歩行の再獲得が難しい超高齢者であっても、除痛によって車椅子への移乗やトイレ介助が可能になることこそが、患者本人の尊厳と介護者の負担軽減に直結するのです。
大手掲示板やSNS、介護者コミュニティを調査すると、切実な生の声が浮かび上がってきます。
「要介護2だった88歳の母が転倒。主治医から『心臓に持病はあるが、手術しなければ激痛でオムツ交換も叫び声をあげることになる』と言われ、覚悟を決めて人工骨頭の手術を選びました。術後2日で車椅子に座れたとき、痛みが消えた母の穏やかな顔を見て、手術の決断は間違いではなかったと確信しました」（50代・長女の手記より引用）
一方で、重篤な心不全の末期や多臓器不全を抱え、麻酔導入そのものが数時間以内の心停止を招くような極限状態においては、医師団からあえて「手術しない選択」が提示されることもあります。この場合は歩行の再獲得を完全に諦め、麻薬性鎮痛薬（オピオイド）を十分に使用しながら苦痛緩和を最優先にする「終末期ケア」へと舵を切ることになります。家族は「治すための医療」から「苦しませないための医療」への意識転換を迫られます。
