「乳酸菌とビフィズス菌は何が違うのか」。この問いに対して、長年にわたり警鐘を鳴らし続けてきたのが腸内細菌学者として知られる辨野義己（腸内細菌学者）氏だ。両者は「お腹に良い善玉菌」として一括りにされがちだが、生物学的な分類も、生息場所も、期待できる健康効果のスケールもまったく異なっている。
乳酸菌が主に酸素の存在する小腸で活動し、糖類から「乳酸」のみを作り出すのに対し、ビフィズス菌は酸素を嫌う嫌気性細菌として大腸の深部に定着する。さらに、乳酸に加えて「酢酸」を２対３の割合で大量に生み出す能力を持つ。この酢酸こそが、大腸内の悪玉菌の繁殖を強力に抑え込み、腸管バリア機能を高める決定的な要素なのだ。
大腸は体内における最大の免疫器官であり、未消化の食物残渣が滞留しやすい過酷な環境である。そこで酢酸を絶え間なく放出し続けるビフィズス菌の存在なくして、健全な体内環境を保つことは不可能に等しい。
