南の海で生まれた台風が日本列島へ近づくにつれ、なぜその構造を変えてしまうのか。その理由は、台風が北上するルート上で直面する「過酷な環境変化」にある。
日本近海まで北上すると、海面水温が低下するため、台風にとっての主要な生命線であった水蒸気の供給が大幅に断たれる。これだけであれば台風はやがて自然消滅（熱帯低気圧のまま減衰）に向かう。しかし、日本の上空には中緯度帯特有の強力な西風、すなわち偏西風が吹き荒れており、その北側には大陸発の冷たく重い寒気が控えている。
北上を続けた台風の渦の中に、この乾いて冷たい寒気が西側からグサリとナイフのように差し込まれる。すると、それまで暖気だけで自転していた台風のバランスが一気に崩壊する。冷たい空気は重いため下に潜り込み、暖かい空気は軽いため上へと押し上げられる。この空気の上下運動によって位置エネルギーが解放され、水蒸気の補給を失った渦に「第2のエンジン」が点火するのだ。
台風の同心円状の雲は引き裂かれ、北東側には暖かい空気が這い上がる温暖前線が、南西側には寒気が潜り込む寒冷前線が形成される。まさに生物が幼虫から成虫へと脱皮するように、大気力学的な「変態」を遂げる瞬間である。
