安倍元総理の持病として広く知られることとなった「潰瘍性大腸炎」は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こり、潰瘍やびらん（ただれ）ができる炎症性腸疾患（IBD）です。日本の厚生労働省から指定難病（指定難病97）に認定されており、根本的な原因は現在も完全には解明されていません。
主な潰瘍性大腸炎の症状には、激しい腹痛や頻繁な下痢、粘血便（便に血や粘液が混じること）などがあります。重症化すると1日に数十回もトイレに駆け込む状態となり、発熱や体重減少、深刻な貧血を伴うことも珍しくありません。症状が治まる「寛解期」と再び悪化する「再燃期」を繰り返す特徴があり、患者は常に再発の不安を抱えながら日常生活を送ることになります。
安倍氏がこの病気を発症したのは成蹊大学在学中の17歳頃とされています。政治家となってからも周囲には病状を隠しつつ、過密な公務の合間を縫って点滴を受けるなど、過酷な闘病生活を長年にわたって水面下で続けていました。
