住宅内でムカデに遭遇した際、最悪のシナリオは就寝中や着替え時の刺咬事故です。ムカデの活動時期と生態を検証すると、気温が15℃を超える5月頃から活発化し、産卵期である5〜6月と、孵化した幼虫が成長する9〜10月に被害のピークを迎えます。夜行性で暗く狭く温かい場所を好むため、寝具の隙間や脱ぎ捨てた服、靴の中に潜り込む習性があります。
万が一咬まれてしまった場合、古くから広まっている民間療法を鵜呑みにすると症状を劇的に悪化させるため、厳重な注意が必要です。ネットや昔の知恵袋では「毒虫に刺されたらすぐに氷や流水で冷やせ」と書かれていることがありますが、ムカデに噛まれたときの応急処置において「患部を冷やす」のは絶対に避けなければならない悪手です。
ムカデの毒成分は、熱に弱いタンパク質性毒素（酵素群）で構成されています。患部を冷やしてしまうと、毒の活性が保たれるばかりか局所の血管が収縮し、毒素が皮下に封じ込められて激痛と腫れが長期化します。日本中毒情報センターや日本皮膚科学会の知見に基づく正しい初期対応フローは以下の通りです。
- 43℃〜45℃程度の温水で患部を洗い流す：火傷しない程度の熱めのシャワーや温水を、刺された直後から15〜20分間流し続けます。熱によって毒タンパク質が変性・失活し、疼痛物質の放出が抑制されます。
- 石鹸で毒を洗い流す：ムカデの毒は酸性傾向を示すため、アルカリ性の固形石鹸などで優しく泡立てて洗い流します。強く揉んだり絞り出そうとして患部を傷つけてはいけません。
- ステロイド軟膏の塗布：市販の抗炎症作用がある強めのステロイド軟膏（ヒドロコルチゾン酪酸エステル配合剤など）を患部に塗り、安静を保ちます。
- 速やかに医療機関（皮膚科）を受診：激痛が引かない場合や、過去に咬まれた経験があり息苦しさやめまいなどのアナフィラキシー様症状が出た場合は、迷わず救急搬送を含む医師の診察を受けてください。
ここで議論になるのが、生態系における益虫と害虫の違いです。自然界においてムカデは、シロアリやゴキブリ、ネズミの子供などを捕食する頂点捕食者であり、ヤスデは土壌を肥沃にする分解者として生態系を支える「益虫」の側面を持ちます。しかし、人間の居住空間に侵入して人身被害や深刻な精神的苦痛をもたらす以上、生活環境内においては明確に防除すべき衛生・不快害虫として割り切った対処が求められます。
