炭治郎が鬼と化した直接の契機は、千年以上にわたり鬼の頂点に君臨した鬼舞辻無惨の執念にあります。夜明けの陽光を浴びて肉体が崩壊する中、無惨は自身の肉体的な死を悟りました。しかし、その刹那に彼が目をつけたのが、心肺停止に陥っていた炭治郎でした。
無惨は死の直前、自らの残されたすべての血液、細胞、そして「想い」を炭治郎の体内に注入しました。無惨はかつて「生物として死を免れないなら、想いこそが永遠であり不滅である」という産屋敷耀哉の言葉を認めたくありませんでしたが、皮肉にも最期の瞬間、炭治郎に己の夢である「太陽を克服した完全なる鬼の王」となり、鬼殺隊を殲滅することを託したのです。
呼吸の開祖たる「日の呼吸」を継承し、太陽を克服した妹・禰豆子と同じ血筋を持つ炭治郎の肉体は、無惨にとってこれ以上ない理想の器でした。無惨の強大な血液を流し込まれたことで細胞が異常活性化し、炭治郎は自我を失った凶悪な「鬼の王」として覚醒を遂げることとなりました。
