華やかな顔ぶれの裏で、毎年必ず波紋を呼ぶのが「選出確実」と目されていた人気アーティストの落選です。NHKが公式に提示する紅白歌合戦の選考基準は主に以下の3点に集約されます。
- 「今年の活躍」（CD売上、配信チャート、カラオケランキング、SNS波及度）
- 「世論の支持」（7歳以上の全国数千人を対象とした世論調査結果）
- 「番組の企画・演出」（その年のテーマに合致したステージングが可能か）
しかし、実際の現場ではこれら数値基準だけでは割り切れない複雑な事情が絡み合います。代表的な紅白歌合戦の落選理由として挙げられるのが、年末年始の単独カウントダウンライブとのスケジュール重複や、アーティスト側の世界ツアーに伴うコンディション調整です。また、NHKが目指す「全世代対応型」の番組構成において、特定ジャンルへの偏りを防ぐための厳しい枠争いが発生した結果、惜しくも涙を飲んだ有力アーティストも少なくありません。
さらに、かつて紅白の屋台骨を支えた旧ジャニーズ（現STARTO ENTERTAINMENT）所属タレントの出演枠については、局側の起用方針見直し以降、各グループの単独ドーム公演や配信イベントへのシフトも相まって、以前のような独占的な枠数ではなく実力と実績に応じた厳選起用へと完全に移行しています。あわせて、毎年のように賛否両論が巻き起こるK-POP枠の選考に関しても、日本国内での確固たるセールス実績と幅広い知名度を持つトップグループに絞り込まれる傾向が強まっています。
