監督就任以前から阿部氏に付きまとっていたのが、阿部慎之助は性格が悪いという噂です。その原点として今なお動画サイトやSNSで拡散されているのが、2012年の日本シリーズ第2戦で起きたルーキー・澤村拓一投手への「頭ポコ（マウンド上での頭部叩き）」事件です。
この阿部慎之助の現役時代エピソードは、サインミスを犯して動揺していた澤村に対し、マスクを外してマウンドへ駆け寄った阿部捕手が右手で澤村の頭を軽く叩いて気合を注入し、その直後に澤村が見違えるような剛速球で後続を断ったという名場面でした。当時は「阿部キャプテンの強烈なリーダーシップ」「愛のムチ」として美談調に報じられましたが、コンプライアンス意識やハラスメントへの監視が極めて厳しくなった現代の価値観では「暴力的な威圧」「パワハラの象徴」として再評価され、ネガティブな印象を固定化させる要因となっています。
また、若手時代の夜遊び報道や、二軍監督時代に導入した「罰走」などのスパルタ的指導法も、令和のネットユーザーには受け入れられ難い材料となりました。本人は「自立した強い個」を育てるための厳格さを信条としていますが、その表現形態が昭和的・体育会系的な色彩を強く帯びているため、時代錯誤な高圧的キャラクターとして定着してしまった経緯があります。
