厄年の起源は古代中国の天文学や暦法にあり、平安時代に陰陽道（おんみょうどう）の広がりとともに貴族社会へ定着した。当時、政治の最高顧問として天体を観測し、暦と方位の吉凶を読み解いていたのが安倍晴明をはじめとする陰陽師たちである。彼らは自然の巡りと人間の運命を結びつけ、特定の年に心身の穢れを祓う「物忌み（ものいみ）」の作法を確立した。
時を同じくして、唐から密教の神髄を持ち帰った空海（弘法大師）もまた、宿曜経（しゅくようきょう）を用いた天体占星術と護摩祈祷を融合させ、民衆の苦難を取り除く祈りの体系を築き上げた。神道固有の禊（みそぎ）の思想と、陰陽道、そして密教が長い年月をかけて習合し、現在の厄除け文化が形作られたのである。
千年の時を超えて受け継がれてきたこの儀礼は、不条理な自然現象や病魔に対し、祈りと規律によって立ち向かおうとした先人たちの精神防衛の結晶に他ならない。
