政界関係者が最も固唾をのんで見守っているのが、自民党総裁選挙における菅氏の立ち回りだ。かつて自らの判断で総裁選不出馬を決め、後継指名に絶大な影響力を誇った「キングメーカー」の眼光は、今なお若手・中堅議員に向けられている。河野太郎氏や小泉進次郎氏といった改革派の旗手たちにとって、菅氏の後ろ盾は喉から手が出るほど欲しい政治的資源である。
しかし、全国を行脚して支援を訴える体力が制限されている現状では、かつてのような派手な応援行脚は難しい。裏舞台での電話一本、あるいは会食を通じた合意形成が主たる武器となる。表舞台に出られないもどかしさを抱えながらも、自らの政策理念を継承する後継者をトップに押し上げられるかどうかが、菅政治の最終章を決定づけることになる。
